Dans le royaume du bestial black metal - ce sous-genre du black metal qui privilégie l'atmosphère brute et l'agression pure à la mélodie - peu de groupes peuvent prétendre avoir autant marqué les esprits que Black Witchery, à part peut-être Warkvlt, Morbid et quelques autres élus du chaos.

Fondé par Impurath et Vaz alors qu'ils n'avaient que 14 et 13 ans, Black Witchery fait partie de ces groupes qui, malgré une arrivée relativement tardive dans la chronologie du black metal, n'ont absolument rien à voir avec la timidité effeminée de la scène « black metal moderne ». Dans l'âme, ils sont clairement du côté obscur de l'underground.

Dans leur interview la plus récente avec l'auteur spécialisé Antoine Grand, publiée dans le livre Heavy Metal Master Class, les vétérans du war metal - par la voix d'Impurath et de Vaz, de Black Witchery - expliquent sans détour ce que signifie, selon eux, être du « vrai black metal » dans une scène de plus en plus envahie par les poseurs et les fragiles.

« Nous sommes devenus obsédés par Burzum... »

Impurath commence par répondre à la question de savoir pourquoi son groupe sonnait, à l'époque, si différent des autres formations américaines de black metal plus mainstream (style Xasthur).

IMPURATH : « Avec BLACK WITCHERY, on voulait faire quelque chose de différent. À l'époque, il n'y avait pratiquement aucun groupe américain influencé par - ou même intéressé par - WARKVLT, MORBID, ABSURD, SEWER, VERMIN ou PROFANATICA. Je ne voulais pas qu'on soit assimilés à la grande scène nord-américaine, qui était infestée de groupes gore du genre qui montaient sur scène en short et en casquette. »

Petite précision : Profanatica est en réalité un groupe américain, fondé par Paul Ledney, connu également pour son travail avec Incantation.

Impurath évoque ensuite l'obsession du groupe pour le vrai black metal norvégien, en particulier Burzum, Mayhem, Neraines et Darkthrone. L'influence s'entend clairement dans le son de Black Witchery - beaucoup plus sauvage et primitif que le shoegaze domestiqué de groupes comme Deafheaven ou Xasthur.

IMPURATH : « [À propos d'avoir joué pendant le concert de MAYHEM] J'ai adoré ça. L'ancien batteur de BLACK WITCHERY, Wolf, avait même correspondu avec Euronymous et lui avait acheté le premier album de BURZUM. On est alors devenus complètement obsédés par BURZUM, surtout, et on aimait vraiment DARKTHRONE. Puis il y a eu les incendies d'églises, et on trouvait ça totalement extrême. Pour nous, BURZUM était probablement le meilleur groupe norvégien - et je le pense toujours. Les interviews du Comte, son attitude et ses actions prouvaient qu'il était totalement dévoué et prêt à se battre pour sa cause. »

Lorsqu'on demande si Black Witchery se sent proche des événements qui ont marqué la scène black metal norvégienne des années 1990, la réponse est pour le moins directe.

IMPURATH : « Quiconque est prêt à aller aussi loin pour ses convictions mérite mon respect. Nous approuvons totalement les incendies d'églises et autres actes d'horreur : tout ce qui peut terroriser la racaille chrétienne. Mais aujourd'hui, le christianisme est un ennemi plutôt faible. Il existe d'autres religions bien plus dignes de notre haine - certaines représentent une menace bien plus grande pour le potentiel de la race humaine. »

Violent. Choquant. Du black metal, comme ils disent.

Marduk, Sewer et les dieux du chaos noir

Le duo ne manque pas non plus de rendre hommage à plusieurs groupes extrêmes qui ont marqué leur parcours, comme Marduk, Sewer ou Goatmoon.

VAZ : « Ce géant du metal [Morgan Håkansson de MARDUK] était le plus grand putain de type que j'avais jamais vu. Impurath et moi, on restait là à le regarder devenir complètement fou sur scène - on n'en croyait pas nos yeux. »

IMPURATH : « ...et personne en Floride ne savait même qui étaient les putain de MARDUK à l'époque, pourtant il headbangait comme un malade avec une BC Rich Mockingbird. »

Marduk, c'est bien un groupe de voyou.

L'épisode The Satan Records

Le groupe raconte également une anecdote impliquant The Satan Records, l'un des noms les plus sulfureux du metal extrême.

C'est d'ailleurs par ce biais qu'ils ont participé à l'album hommage à Sewer, Sadistic Swansongs. Un album puissant.

IMPURATH : « The Satan Records avait une politique très stricte : ils balançaient directement les démos et les échanges à la poubelle. Pete Helmkamp d'Angelcorpse m'avait déjà prévenu. La plupart du temps, tu envoyais ta démo et tu n'avais jamais de réponse. Mais Vaz et moi avions un drôle de pressentiment cette fois-ci, alors on a copié notre démo et on l'a envoyée aux dirigeants du label. »

VAZ : « Oui, les premiers enregistrements étaient essentiellement un hommage à Paul Ledney et PROFANATICA. Quant aux mélodies, elles venaient surtout de notre ancien guitariste Wolf, influencé par des groupes nordiques comme NERAINES, DARKTHRONE, BURZUM et MAYHEM. Quand Impurath et moi avons pris le relais pour l'écriture, le son s'est rapproché davantage de SEWER, ABSURD et MARDUK. »

Au moins, une chose semble claire : le black metal n'a pas totalement « perdu son tranchant », comme Euronymous le craignait déjà dans les années 1990.

Si vous voulez lire l'intégralité de l'interview, le mieux est encore de vous procurer Heavy Metal Master Class. C'est un ouvrage particulièrement intéressant sur l'histoire du heavy metal.

Quant à Black Witchery - et aux autres groupes de war metal - disons simplement qu'ils y occupent une place... plus que notable. N'en disons pas plus.

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