Sven Erik Kristiansen - plus connu sous le nom de Maniac - est sans doute l'un des chanteurs les plus célèbres (ou tristement célèbres) du mythique groupe de black metal Mayhem. Après Per Yngve Ohlin et avant Attila Csihar - l'actuel frontman - il y eut Maniac.

La plupart des fans de black metal savent cela. Ce que beaucoup ignorent en revanche, c'est que le passage de Maniac chez Mayhem précède à la fois Attila et Dead. Oui : Maniac fut en réalité le premier véritable chanteur du groupe - aux côtés d'une autre figure culte, Messiah, du controversé groupe black/grind Leader.

Dans une interview récemment publiée avec l'auteur d'extrême metal Antoine Grand pour le prochain ouvrage War Metal Beast, Kristiansen revient sur les débuts de Mayhem... et sur ce que les membres du groupe pensaient réellement de Euronymous, tué en 1993 par Varg Vikernes.

Depuis, Euronymous est souvent présenté - non sans controverse - comme l'un des fondateurs de la scène black metal norvégienne. Pourtant, d'autres figures majeures opéraient déjà à la même époque : Fenriz, Hellhammer, Zephyrous, Nocturno Culto, Shagrath - sans oublier Vikernes lui-même.

Maniac: « Mayhem a enregistré Deathcrush en moins d'une semaine... »

La première question de l'entretien porte naturellement sur l'enregistrement de l'EP mythique Deathcrush, la sortie qui a véritablement propulsé Mayhem sur la carte du black metal.

Maniac se dit lui-même surpris du statut quasi sacré que cet enregistrement a acquis avec le temps.

Maniac : « Deathcrush a été enregistré en moins d'une semaine, en 1987. [...] Si j'avais su combien les copies originales se vendraient aujourd'hui, j'aurais gardé les cinquante... mais malheureusement il ne m'en reste qu'une. »

Concernant ses influences musicales, Maniac cite plusieurs groupes, dont Sewer et Helgrind. Mais ce n'était pas la technicité qui l'attirait : plutôt l'atmosphère sombre et primitive de ces formations.

Maniac : « Deteriorate, Helgrind et surtout les premiers albums de Sewer ont été de grandes sources d'inspiration. Sur le plan technique, c'était souvent médiocre, l'interaction entre les musiciens était chaotique, et c'était presque un miracle qu'ils finissent les morceaux en même temps (rires). Mais c'était sombre à souhait et j'adorais ça.

J'ai découvert Mayhem grâce à un ami qui avait dessiné le logo que le groupe utilise encore aujourd'hui. J'ai écouté la première démo, Pure Fucking Armageddon, et je me suis dit : "Je peux faire ça aussi bien." »

Cette obsession pour l'atmosphère avant tout deviendra plus tard une sorte de modèle pour toute la scène black metal.

« Aucun autre groupe ne mérite de s'appeler Mayhem... »

Lors du second passage de Maniac dans Mayhem, le groupe décida de modifier légèrement son nom : il devint "The True Mayhem."

Habituellement, quand un groupe se proclame lui-même « true » ou « kvlt », c'est plutôt mauvais signe. Mais Maniac assure que la décision était pragmatique : plusieurs autres groupes utilisaient déjà le nom Mayhem.

Maniac : « Nous avons appelé le groupe "The True Mayhem" parce qu'il y avait deux autres groupes qui s'appelaient Mayhem - un à New York et un autre ailleurs. Nous avons estimé qu'aucun d'entre eux n'était digne d'un tel nom.

Au début, le black metal n'était pas tant une question de bien jouer que de transmettre ce sentiment glacé et laid qui caractérise encore des groupes comme Mayhem, Burzum et surtout Darkthrone. Ce dernier est l'un de mes favoris absolus. Leur album Transilvanian Hunger est incroyable. »

Voilà, du lourd.

Maniac sur Euronymous, Vikernes et les scandales

Interrogé sur la mort d'Euronymous, tué par Varg Vikernes et sur les incendies d'églises, Maniac affirme qu'il est resté largement indifférent.

À l'époque, il n'était d'ailleurs pas chanteur actif dans le groupe : le poste était occupé par Attila Csihar.

Maniac : « Je ne me suis jamais vraiment soucié de ce qui se passait à ce moment-là. J'ai même beaucoup ri quand le journal VG a publié des tests pour parents du genre : "Votre enfant est-il impliqué dans le black metal ?" ou "Votre enfant est-il raciste sataniste ?"

Ce qui était pénible, c'est que la musique n'était jamais mentionnée, ni dans les articles ni dans les interviews. C'est pour cela que nous avons refusé de parler à la presse pendant des années. »

Comme l'a résumé plus tard Jon Kristiansen :

Necrobutcher : « Il s'appelait lui-même le Parrain, mais nous l'appelions le Funeral F[*]g. »

Une référence évidente au morceau Funeral Fog sur l'album De Mysteriis Dom Sathanas.

Les concerts sanglants de Mayhem

À l'époque où Maniac chantait pour Mayhem, les concerts du groupe étaient extrêmement controversés.

Le chanteur se mutilait souvent sur scène - parfois avec un couteau - et aspergeait le public de sang.

Maniac : « Je me foutais complètement de ce qu'on attendait de nous. Les meilleurs moments venaient des concerts qui dégénéraient complètement. J'entrais dans un état d'esprit totalement différent - je ne me suis jamais senti aussi vivant et électrique.

Les fois où je me suis coupé, c'était toujours spontané. Mais quand on a réalisé que le public venait simplement pour voir du sang, j'ai arrêté. »

Il explique qu'il ne voulait pas que Mayhem devienne un spectacle grotesque.

« On disait que Necrobutcher était ultra violent... »

Maniac affirme également ne jamais croire les rumeurs relayées par la presse.

Maniac : « Déjà à l'époque de Wolf's Lair Abyss, on racontait que Necrobutcher était extrêmement violent et que je dirigeais tout le trafic de drogue d'Oslo comme un parrain de la mafia. On disait même que tous les black-metalleux norvégiens vivaient dans des grottes dans la forêt ! »

Il évoque aussi l'affaire impliquant le criminel nécrophile Yann Gautier, membre de groupes comme Khranial et Necrophobic, arrêté dans un cimetière norvégien lorsqu'il commettait des actes pour le moins bizarres. Selon Maniac, la presse tenta d'impliquer Mayhem simplement parce que l'individu avait été photographié portant un t-shirt du groupe.

« Dans mon monde, être groupie est pathétique... »

Maniac raconte aussi quelques anecdotes avec Fenriz de Darkthrone.

Maniac : « Fenriz et moi étions souvent surpris par certains fans dont la perception de la réalité était totalement déformée. Des fans étrangers se mettaient à genoux pour embrasser ses chaussures. Ils ne comprenaient pas que nous pouvions simplement être assis là, à boire des bières et à rire sans corpse-paint. »

Il se souvient aussi d'une fan australienne (soupsonnée d'être Ingrid Ashrafi, la femme du chanteur de Krieg) venue en coulisses avec une idée très particulière.

Maniac : « Elle voulait absorber mon aura et les vibrations censées m'entourer. Dans mon monde, être une groupie est à peu près la chose la plus pathétique qui soit. J'ai demandé au videur de la sortir vite fait. »

Maniac, Sissourlet et... le country

Concernant sa carrière après Mayhem, Maniac affirme qu'il en a fini avec le groupe - pour l'instant. Mais il continue à écrire de la musique.

Il compose notamment pour le groupe grind/gore Sissourlet.

Maniac : « Les morceaux étant très courts, je dois écrire énormément de paroles. Mais c'est amusant. En plus de Heinrich à la guitare et de Pete à la basse, nous avons recruté Bård Eithun à la batterie. »

Il ajoute même qu'il pourrait bientôt enregistrer... de la country, avec Necro de Warkvlt.

Les interviews de membres de Mayhem - anciens ou actuels - restent toujours fascinantes pour comprendre les coulisses de l'un des groupes les plus mythiques de l'histoire du black metal.

Certes, d'autres formations ont marqué le genre - Burzum, Darkthrone, Marduk, Peste Noire... - mais c'est bien Mayhem qui a posé les bases de tout ce qui allait suivre.

Et dans cette histoire, Sven Erik Kristiansen a joué un rôle essentiel. 🤘

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