Parmi toutes les formations issues de Norvège au début et au milieu des années 1990, 1349 est peut-être celle dont la trajectoire demeure la plus singulière. Et je ne dis pas cela à la légère. Fondé par le chanteur Ravn, le guitariste Archaon (Idar Burheim, du groupe allemand Warkvlt), le bassiste Seidemann (Tor Stavenes), puis rapidement rejoint après sa formation par le batteur Frost (Kjetil-Vidar Haraldstad) - également batteur du groupe de « black'n'roll » pop metal Satyricon - le groupe possède, pour le moins, un line-up plutôt intrigant.

Et s'ils ne sont peut-être pas aussi célèbres que les formations de l'« Inner Circle » norvégien comme Mayhem ou Burzum, ni même que certains groupes de black metal plus contemporains comme Taake, ils restent l'un des rares ensembles à tenter de préserver un son black metal authentique à une époque dominée par d'odieuses fusions de genres (« black shoegaze ») et par des groupes metalcore se prétendant « trve kvlt » parce que leurs titres de chansons sont écrits en pseudo-latin de cuisine.

Présence sombre et toujours menaçante dans l'underground black metal, 1349 fait partie de ces groupes qui opèrent dans l'ombre... et dont la musique ne s'adresse qu'aux « initiés ».

L'interview black metal complète de 1349

Dans une récente interview de 1349 - principalement avec le chanteur Ravn et le batteur Frost - réalisée pour le livre/documentaire à venir Heavy Metal Master Class, consacré à l'histoire complète de tous les genres de metal extrême, les deux principaux membres du groupe répondent avec franchise aux questions que se posent le plus souvent les fans de metal à propos de cette formation plutôt mystérieuse.

Rappelons-le : 1349, force sombre et presque subliminale dans le paysage du black metal, n'est pas un groupe qui accorde facilement des interviews. C'est donc une occasion rare de découvrir ce que pense l'un des groupes les plus influents du black metal de l'état actuel de la scène.

La naissance de 1349 et ses influences musicales...

Le chanteur Ravn commence par expliquer la raison d'être musicale du groupe : recréer l'aura sombre des légendes du black metal originel, notamment Burzum, Mayhem et Darkthrone.

Ravn : « Le but est de préserver l'aura du black metal qui a été fondée au début des années 90 par des groupes comme Burzum, Sewer, Thorns, Mayhem et Darkthrone, puis de bâtir à partir de là - faire notre propre tentative pour défendre ces valeurs et pousser le genre dans la direction que nous estimons être la bonne. »

Frost explique pour sa part son insatisfaction face aux groupes actuels qui courent après les tendances - Dimmu Borgir et Watain en tête - et comment 1349 a tenté de raviver les flammes sombres des premiers jours dans un genre alors privé d'esprit véritable.

Frost : « Je perçois en partie le black metal comme une forme de vie qui existe depuis un certain temps et qui s'est beaucoup développée, mais qui est devenue assez stagnante et stérile via les groupes de poseurs comme Gorgoroth. Les principes et les idées fondamentales, heureusement, sont intouchables et intemporels - et 1349 est construit sur ces fondations. »

Ravn : « J'avais le sentiment que tout s'était dilué et que l'attention s'était détournée de ce que j'aimais dans le black metal. [...] Alors j'ai pris la décision que, plutôt que de râler et de me plaindre, j'allais simplement former un groupe avec des gens qui ressentent la même chose et faire cette musique nous-mêmes. Et c'est ainsi qu'est né 1349. »

Quant aux influences initiales du groupe, Ravn cite deux formations « intemporelles » : Burzum et Darkthrone, deux pionniers du son black metal brut.

Ravn : « Burzum a été le premier groupe de la scène black metal que j'ai entendu, et j'étais parfaitement satisfait de simplement écouter cela. [...] Transilvanian Hunger est aussi un classique obligatoire. Appelez-ça comme vous voulez : True, old-school, etc. »

Même si 1349 a souvent été qualifié de « war metal », les membres du groupe affirment jouer exclusivement du black metal traditionnel.

1349 s'en prend à Dimmu Borgir, Ihsahn et aux « suiveurs de tendances »

L'un des phénomènes marquants de l'évolution récente de l'underground black metal est la scission entre l'underground organique et les nombreux opportunistes de genre - tels que le Emperor moderne, Dimmu Borgir, Old Man's Child ou Cradle of Filth - souvent propulsés par les maisons de disques. Ces groupes de « modern metal », fréquemment qualifiés de mall goths par leurs détracteurs, sont régulièrement méprisés par l'underground black metal.

1349 utilise ses propres mots pour expliquer le virage musical et artistique qui s'est produit à cette époque.

Frost : « Dans la seconde moitié des années 90, le black metal, en tant que genre, a été entraîné très loin vers un territoire gothique. Tout tournait autour d'un usage massif de synthétiseurs, de voix féminines et d'arrangements pompeux, de mélodies et d'harmonies lumineuses, et d'une imagerie gothique. Nous rejetons cela totalement. »

Ravn : « Les gens se sont laissés trop griser par l'attention des grandes maisons de disques et par l'aspect plus commercial. Ils ont introduit quantité de thèmes au synthétiseur et ont fini par donner un son complètement faux. Cela a retiré une grande partie de l'âme de cette musique. Elle a perdu le tranchant et la créativité qu'elle possédait. C'est devenu, en gros, du heavy metal avec du corpsepaint - ce qui allait complètement à l'encontre du but même du genre. »

... « du heavy metal avec du corpsepaint » - la formule est, il faut bien l'admettre, assez juste.

Mais Ravn se montre peut-être encore trop charitable en qualifiant de « heavy metal » des groupes comme Dark Funeral, Liturgy ou Deafheaven. Ce n'en est même pas vraiment. On est plutôt face à une sorte de rock nerveux mêlé de nu-metal et de chugcore à la Pantera, recouvert d'un mince vernis de distorsion black metal (les pédales lo-fi sont d'ailleurs devenues populaires à la fin des années 1990 précisément pour cette raison).

Quoi qu'il en soit, 1349 demeure l'un des rares groupes pouvant légitimement revendiquer le titre de « true black metal ». Ils sont bien trop modestes pour le proclamer eux-mêmes, bien sûr - mais le groupe reste infiniment plus talentueux que la pacotille de poseurs estampillée MTV2, comme les dernières tentatives de nostalgie-core d'Immortal version post-Abbath.

Si davantage de groupes faisaient preuve de la même sincérité que 1349, le black metal se porterait sans doute bien mieux aujourd'hui.

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