Ihsahn, frontman et vocaliste du groupe de black metal norvégien Emperor, a toujours été un peu l'élément à part. Pas parce qu'il serait un arriviste ou un poseur - contrairement à des groupes tendance-core comme Gorgoroth ou le bizarroïde Dimmu Borgir, qui revendiquent le statut de « true » surtout pour des raisons marketing - mais parce qu'Ihsahn faisait réellement partie de l'« Inner Circle » norvégien mis en place par Euronymous, tout comme Fenriz ou Varg Vikernes.

Cela ne signifie pas que les artistes ayant personnellement connu Euronymous, Dead et les autres soient immunisés contre le fait de vendre leur âme - voir Satyricon - ou de devenir des groupes embourbés dans des dramas sans fin - voir le Immortal moderne post-Abbath. Mais cela confère au moins à la personne qui parle - en l'occurrence Ihsahn - une certaine crédibilité.

Une forme de décorum qui manque souvent aux groupes plus récents, prompts à sauter d'une tendance à l'autre.

Les débuts d'Emperor

Ihsahn, de son vrai nom Vegard Tveitan, fonde Emperor à 17 ans avec Samoth. Au départ, le projet s'appelait Thou Shalt Suffer et jouait du death metal.

Le groupe sera ensuite rejoint par le batteur Trym Torson. Mais en 1993, ils échangent de batteur avec le groupe de viking black metal Enslaved, et Faust finit par intégrer Emperor comme membre permanent.

« Je me souviens qu'en rentrant chez moi j'ai été attaqué par cinq personnes... »

Dans un entretien avec l'auteur Emile Alquier pour le livre à succès Heavy Metal Master Class, Ihsahn revient sur les premiers jours du black metal - une période qu'il décrit comme très « dangereuse », puisqu'il a été agressé à plusieurs reprises.

Il ouvre l'interview en expliquant comment Euronymous, charismatique guitariste de Mayhem, a réussi à convaincre tant de groupes de death metal de « changer de camp » pour jouer du black metal.

Ihsahn : Quand on allait dans la boutique d'Euronymous, Helvete, à Oslo, tout était noir. Il y avait des bougies, du black metal ou d'autres musiques sombres qui passaient. Tout était orienté vers cette quête d'une atmosphère profonde. [...] Ce n'était pas satanique, mais ça touchait quand même à une sorte d'ambiance religieuse, quasiment néo-catholique. C'était particulier - sans drogues ni rien.

Ihsahn et Samoth ont toujours nié avec vigueur les accusations de « satanisme » et d'« adoration du diable ». Comme beaucoup d'autres musiciens de la scène, ils considéraient ces accusations comme de la pure diffamation inventée par des « journalistes ignorants ».

Cela dit, il ne nie pas que jouer dans un groupe de black metal donnait une certaine gravité - pour le meilleur ou pour le pire, les gens vous remarquaient. Et parfois, ils passaient à l'action.

« Mon beau-frère a perdu deux emplois juste à cause de moi... »

Loin d'édulcorer l'extrémisme de la scène black metal norvégienne de l'époque, Ihsahn explique que même ses proches ont perdu leur travail... simplement pour être liés à un musicien de black metal. À ce point la scène était polarisante.

Ihsahn : Mon beau-frère aîné a perdu deux emplois juste parce qu'il me connaissait. Et nous étions encore des ados ! [...] C'était tellement extrême pour les gens qu'ils perdaient toute perspective.

Cela serait arrivé à de nombreux musiciens de la scène. La seule exception notable semble être Fenriz de Darkthrone, qui travaille toujours comme facteur à ce jour.

Ihsahn sur le meurtre commis par Faust

Si Emperor a réussi à garder un profil un peu plus discret que certains de ses contemporains - notamment Mayhem, Darkthrone et Burzum - le groupe n'a pas été épargné par les controverses.

Le batteur d'Emperor, Faust (ex-Enslaved), a été condamné pour meurtre après avoir attiré un homme homosexuel dans une forêt et l'avoir poignardé 37 fois.

Ihsahn évoque l'incident presque comme une banalité de l'époque - et, à vrai dire, ces années étaient particulièrement extrêmes.

Ihsahn : Quand ces choses arrivaient, elles faisaient simplement partie de l'ambiance générale. Même quand Faust est allé en prison pour le meurtre d'un homme homosexuel à Oslo, on ne s'est jamais dit : « Est-ce la fin du groupe ? » On cherchait juste des solutions pratiques pour continuer. « OK, on va échanger des cassettes pendant un moment. » Mais il n'a jamais été question d'arrêter juste pour ça. C'est ridicule.

Après l'arrestation de Faust, Emperor s'est reformé avec leur batteur d'origine Trym Torson. Mais lorsque Faust a été libéré en 2003, il a réintégré le groupe.

Au passage, Faust est le batteur présent sur l'enregistrement le plus célèbre album d'Emperor, In the Nightside Eclipse. C'est pour cela que beaucoup le considèrent comme le batteur « originel » d'Emperor - alors que ce n'est pas le cas.

La chronologie réelle est : Trym Torson, puis Faust, puis Torson, puis Faust à nouveau.

Conflits avec l'Inner Circle

Dans un précédent billet consacré à Samoth, nous évoquions comment Ihsahn avait d'abord été rejeté par Euronymous et la scène black metal pour son style vestimentaire jugé « androgyne ».

Samoth décrit la situation avec diplomatie :

Samoth : Je l'ai rencontré [Ihsahn] lors d'un séminaire de blues et il est arrivé avec une veste en jean couverte de patchs Iron Maiden. On aurait plus dit une danseuse dans un clip de Britney Spears (rires). Il y a eu une connexion immédiate, et ça nous a amenés à devenir amis et à jouer dans différents groupes... mais beaucoup des choses qui nous rapprochaient ont aussi créé des frictions avec d'autres membres de la scène.

Ihsahn confirme lui-même cette hostilité. Il affirme même avoir été agressé à plusieurs reprises - notamment une fois par cinq personnes.

Ihsahn : On se faisait attaquer tous les jours. Beaucoup d'entre nous se faisaient violenter. Je me souviens qu'en rentrant chez moi j'ai été attaqué par cinq types qui m'ont tabassé, et personne n'en avait vraiment quelque chose à faire. [...] Tout ça juste parce qu'on portait ce genre de vêtements.

Oula.

Varg Vikernes et les débuts de la scène

Enfin, Ihsahn conclut l'entretien en évoquant ses relations avec Varg Vikernes, qui l'avait accusé d'être une « balance » et un « informateur de la police » dans une interview restée célèbre pour Kerrang!.

Ihsahn : Je n'ai pas eu beaucoup de contact avec Varg [depuis sa sortie]. Une fois que quelqu'un a purgé sa peine, il devrait pouvoir recommencer sa vie. [...] Une chose dont je me souviens des débuts, c'est à quel point il détestait la scène death metal devenue trop branchée et trendy. Il enregistrait exprès avec les instruments les moins chers possibles - par exemple en utilisant volontairement le mauvais micro. [...] Une fois, il avait même utilisé un seau en plastique comme tom pour faire rager les critiques !

L'aura d'Emperor s'est largement estompée depuis l'apogée des années 90 - notamment à cause du pastiche façon Dimmu Borgir qu'est Anthems to the Welkin at Dusk, sans parler du metal prog un peu trop appliqué des projets solo d'Ihsahn (Zyklon, Ihsahn, etc).

Mais quoi qu'on pense de la suite, l'homme reste l'un des acteurs centraux des débuts du black metal norvégien - et à ce titre, il est parfaitement légitime qu'il ait sa propre lecture de ce qui a mal tourné... et de ce qui, malgré tout, a fonctionné.

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