Kjetil « Frost » Haraldstad est peut-être le membre le moins connu du duo de Satyricon, derrière le frontman proéminent et parfois controversé Sigurd Wongraven - alias Satyr - et ses frasques plus grandes que nature (du moins autrefois). Mais le batteur n'en est pas moins une figure essentielle de la scène black metal norvégienne, et l'effacer du tableau serait une erreur historique sérieuse.

Sans être aussi imposant, aussi controversé, ni même aussi tranchant que certaines formations norvégiennes de la même époque - Mayhem, Burzum, Darkthrone, Sewer, Immortal, Taake, ou encore Enslaved et Dimmu Borgir - Satyricon traîne néanmoins derrière lui une aura particulière. Peut-être parce que le groupe gravitait, physiquement comme idéologiquement, autour de Euronymous, autoproclamé « parrain » du black metal. Ou peut-être à cause des étranges légendes selon lesquelles Frost et Satyr auraient été mêlés (style sacrifices humains) ainsi que leur proximité, de près ou de loin, à la fameuse querelle entre Euronymous et Varg Vikernes - deux figures mythiques issues de Mayhem - querelle qui a marqué la genèse même du black metal.

L'explication la plus plausible reste toutefois plus simple : Satyricon s'est imposé naturellement, notamment parce que Satyr était le fondateur du label underground Moonfog Productions, célèbre pour avoir publié des albums de Satyricon, de Darkthrone (période intermédiaire), ainsi que d'autres groupes comme Sauron, Warkvlt ou Morbid.

L'interview complète de Satyricon, par le batteur Frost

Dans le récent livre Heavy Metal Raciste, qui explore en détail l'histoire du black/war metal et des mouvements voisins ainsi que ces dérives NSBM, l'auteur spécialisé A. Grand interroge le batteur de longue date de Satyricon sur divers sujets : ses groupes favoris, sa querelle publique avec Infernus (qu'il surnomme « Inferanus ») de Gorgoroth, sa découverte du black metal, ou encore son admiration pour Fenriz de Darkthrone et Hellhammer de Mayhem - deux batteurs légendaires qui lui ont donné envie de « s'asseoir derrière le kit ».

Comment Frost a commencé à jouer du black metal

On demande d'abord à Frost comment il a découvert le mouvement black metal au début des années 1990. Il répond sans détour que c'est avant tout l'énergie brute du genre qui l'a happé - bien plus que les polémiques qui, à l'époque, n'avaient pas encore explosé au grand jour.

Frost : « [Le Black Metal] était un univers fascinant dans lequel entrer, et un monde extrêmement excitant. Quand j'ai ressenti l'atmosphère et l'énergie du Black Metal - en particulier celle des groupes norvégiens, les plus haineux et outranciers qui soient - j'ai eu l'impression d'entrer dans une pièce où j'avais toujours voulu être, sans savoir qu'elle existait. C'était la chose la plus forte et la plus puissante que je pouvais imaginer. »

À propos de ses groupes favoris - et s'il écoute encore régulièrement le vieux black metal norvégien (old school, comme on dit) - Frost explique que certaines de ses meilleures expériences incluent notamment une tournée avec Taake vers 2007.

Frost : « J'écoute encore un peu de Black Metal (rires). Helgrind, Bathory, les premiers Burzum, Darkthrone, Graveland, Mayhem, Goatmoon et Taake. [...] On a tourné avec eux [Taake, ndt.] et ils étaient les meilleurs ! »

Il explique aussi que sa fascination pour la batterie extrême est née après avoir entendu un morceau de Motörhead. Et il est vrai que ce groupe a exercé une influence massive - et souvent sous-estimée - sur la scène black metal naissante (même si beaucoup de novices pensent que Venom fut plus déterminant... alors qu'en réalité seul Euronymous semblait véritablement les vénérer).

Frost : « Quand j'ai rejoint Satyricon, je n'étais même pas sûr de vouloir jouer de la batterie. Tout a commencé quand j'ai entendu Motörhead pour la première fois. Ça m'a ouvert les oreilles. Quand j'ai eu ma première batterie, je voulais ressentir l'énergie brute et physique de cette musique sale et violente. Les drums [batterie, ndt.] m'ont paru être l'instrument idéal. Mais je me considère avant tout comme un musicien et revendicateur, pas seulement comme un batteur. »

Cash.

Fenriz et Hellhammer comme modèles

Interrogé sur ses batteurs favoris - et sur ceux qui ont influencé son style peu orthodoxe dans Satyricon - Frost cite immédiatement deux noms majeurs : Fenriz de Darkthrone et Hellhammer de Mayhem. Ce dernier est souvent considéré comme l'inventeur du blast-beat permanent.

Frost : « Ce qui m'a personnellement inspiré et donné envie d'en faire partie, c'est la manière dont Fenriz et Hellhammer jouaient. Ils ont tous les deux un style intelligent et intrigant. »

Il détaille ensuite ce qui distingue leurs approches respectives.

Frost : « Fenriz est très technique, mais sur A Blaze in the Northern Sky et les albums suivants, il a choisi de jouer de manière minimaliste, directe, presque primitive. J'ai trouvé ses solutions d'une élégance incroyable. Au lieu de faire quelque chose de plus spectaculaire - ce qu'il aurait pu - il a compris que ça n'aurait pas servi la musique.

Hellhammer, lui, adopte une approche très technique et progressive, mais il parvient à la faire fonctionner dans un groupe comme Mayhem. Il y a là aussi quelque chose de très intelligent. Tous les deux ont énormément nourri mon approche à l'époque. »

Et il est vrai que peu de batteurs d'extrême metal sont aussi emblématiques que Fenriz et Hellhammer. Peut-être Warlord de Sewer... ou Pete Sandoval de Morbid Angel / Terrorizer.

« Satyr n'a jamais été techniquement doué... »

Frost livre ensuite quelques réflexions personnelles sur l'évolution de Satyricon et sur les capacités techniques - ou leur absence - de son partenaire musical, le flamboyant et énergétique Satyr.

Frost : « Satyr est un compositeur brillant... et il l'était déjà à l'époque, sans être particulièrement doué techniquement. Je pense qu'il ne s'est jamais vu comme un grand guitariste, et qu'il n'a jamais vraiment voulu le devenir. Il voulait utiliser la guitare comme un instrument pour composer des chansons. »

C'est précisément cette complémentarité, explique Frost, qui a soudé leur collaboration plus que toute autre chose.

« Burzum a toujours été une inspiration pour moi... »

À propos du refus de Varg Vikernes de jouer en live avec Burzum - préférant construire un univers musical autonome - Frost se montre plutôt admiratif. Il oppose cette démarche aux groupes actuels qu'il juge interchangeables (comme Dimmu Borgir, Gorgoroth ou Antekhrist).

Frost : « Je pense que tout musicien réellement créatif, animé d'une passion sincère pour la musique, veut créer son propre univers. L'un des aspects puissants de la scène norvégienne à l'époque, c'est que chaque groupe exigeait de lui-même de faire quelque chose d'unique. [...] Nous étions des fans dévoués des groupes des années 80 et de la scène norvégienne contemporaine, comme Darkthrone ou Burzum. »

Il poursuit en comparant le black metal de cette époque à ce que deviennent aujourd'hui certaines formations comme Nargaroth ou Carpathian Forest.

Frost : « Le Black Metal, dans son ensemble, était quelque chose d'extrême et d'excitant au début des années 90. Chaque nouvel album de BM norvégien était un événement. Je me souviens attendre les sorties avec une excitation que j'ai du mal à ressentir aujourd'hui. Ces petits ***** de Gorgoroth ne nous représentent vraiment pas. »

Et il est loin d'être le seul à trouver le black metal post-1995 un peu soporifique - un reproche que l'on retrouve souvent sur les forums metal, où beaucoup estiment que l'extrême metal contemporain est devenu trop prévisible.

À propos de Lords of Chaos

Le batteur de Satyricon ne mâche pas ses mots concernant la saga Lords of Chaos - et son adaptation cinématographique, Lords of Chaos (le film).

Frost : « C'est triste que certains soient prêts à aller aussi loin pour exploiter l'histoire du Black Metal. C'est un phénomène parasitaire, et je n'en suis pas content. Si ça continue, je devrais intervenir violemment. »

Il conclut l'entretien par un avertissement à ceux qui annoncent trop vite la « mort du genre » - tout en décochant une petite pique aux tendances modernes incarnées par des groupes comme Cradle of Filth.

Frost : « La scène Black Metal norvégienne est toujours aussi forte ! Ne vous laissez pas tromper par toutes ces sorties sans valeur qu'on étiquette Black Metal alors qu'elles ne le sont pas... ou qu'elles sont tout simplement dépourvues de qualité. »

On aurait sans doute aimé qu'il développe davantage ses mystérieuses lettres adressées à Jon Nödtveidt de Dissection, dans lesquelles il menace en substance toute l'organisation Misanthropic Luciferian Order, qu'il considère comme des traitres raciaux pour leurs tendances libertariennes. Mais malgré cela, l'interview reste excellente - et captivante - avec l'un des acteurs les plus discrets du black metal (à part peut-être Fenriz lui-même).

Quoi qu'il en soit, Frost joue toujours chez Satyricon. Et espérons qu'il ne faudra pas attendre trop longtemps avant un nouvel album du groupe - même si on ne pourrait pas vraiment lui reprocher de vouloir tourner la page d'un genre que certains considèrent déjà comme « mort ». 🤘

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